Le Japon a franchi une étape importante dans la modernisation de ses capacités navales en recevant, ce jeudi 7, les trois premiers chasseurs furtifs à décollage vertical F-35B, qui opéreront à l’avenir depuis les porte-hélicoptères Izumo et Kaga.
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L’information a été annoncée par le service de presse de la Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF).
Les appareils ont atterri sur la base aérienne de Newtabaru, dans la préfecture de Miyazaki. Un quatrième avion, faisant partie du lot initial, est resté aux États-Unis pour des raisons non précisées et devrait arriver ultérieurement. Selon le ministère de la Défense, quatre autres F-35B seront livrés d’ici mars 2026.
Bien qu’appartenant officiellement à la Force aérienne, les F-35B auront un rôle naval, opérant à bord de l’Izumo et du Kaga, navires classés par le Japon comme « destroyers porte-hélicoptères ». Avec l’intégration de ces appareils, les bâtiments deviendront effectivement des porte-avions légers, mais cette terminologie est évitée en raison de restrictions politiques et de l’interprétation de la Constitution, qui limite la création d’une « capacité offensive ».
Des navires prêts pour l’avenir
Conçus dès le départ avec des spécifications supérieures à celles nécessaires pour les hélicoptères, les deux navires disposaient de hangars, d’ascenseurs et de ponts dimensionnés pour accueillir des aéronefs à décollage et atterrissage vertical. Bien que cela n’ait pas été officiellement déclaré, la configuration indiquait une réserve stratégique pour l’avenir.
En 2021, l’Izumo a confirmé sa capacité à opérer des avions en réussissant des essais d’appontage avec un F-35B du Corps des Marines des États-Unis. Depuis, les deux navires ont subi un réaménagement comprenant le renforcement du pont, l’application d’un revêtement résistant à la chaleur, la modernisation des systèmes de navigation et l’adaptation pour recevoir des équipements aéronautiques, tels que des postes de ravitaillement.
Des essais navals concluants
Entre octobre et novembre 2024, le Kaga a été soumis à des essais d’intégration avec des chasseurs F-35B, réalisant environ 50 appontages et décollages. Les tests comprenaient le stationnement et l’entretien en hangar, des opérations simultanées sur le pont, des appontages de nuit, la coordination air-mer et le contrôle du trafic aérien autour du navire.
Pour accroître la capacité opérationnelle par tous les temps, la Marine a installé sur les porte-hélicoptères le JPALS, un système d’approche de précision utilisé lors des opérations navales avec aéronefs.
Avec cette livraison, le Japon retrouve un rôle significatif dans le domaine de l’aviation embarquée, marquant une renaissance de l’ère des porte-avions japonais après des décennies d’absence de ce type de navire dans la flotte.
Source et images : X @JASDF_PAO_ENG, @theF35JPO, Militarnyi.com. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
